Port en eau profonde situé au cœur d’une vaste baie, Douarnenez permet aux navires à tout tirant d'eau d'accoster aisément. Longtemps réputé pour la pêche à la sardine - Douarnenez abrite nombre de conserveries de sardines, dont la plus ancienne au monde (1853), Chancerelle, est toujours en activité -, ce grand port du Finistère a évolué au fil du temps vers une diversification des pêches autrefois saisonnières. De nombreux bateaux y débarquent leur pêche chaque jour, fournissant 6 mareyeurs et 55 acheteurs agréés.

C'est un port de plaisance important du Finistère, accueillant de nombreux bateaux au port de Tréboul à toute heure de la marée, et au Port-Rhu (bassin à flot) selon les ouvertures de la porte-écluse.